La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo el jueves que individuos estadounidenses están involucrados en el contrabando de combustible al país, luego de una investigación de Reuters sobre el tráfico ilícito que mostró cómo los narcos han penetrado el sector energético de América del Norte.
"Sí, hay empresarios estadounidenses en los casos que se investigan", dijo Sheinbaum durante su habitual conferencia de prensa matutina en respuesta a una pregunta sobre el informe de Reuters. "De lo contrario, no se explica cómo el combustible llega de Estados Unidos a México y entra ilegalmente".
La investigación de Reuters , publicada el miércoles, descubrió el papel de una empresa de Houston, Ikon Midstream, en la entrega de diésel a México y la declaración de la carga como lubricantes, un producto exento del elevado arancel de importación aplicado al diésel y la gasolina.
Ikon Midstream y su director ejecutivo, Rhett Kenagy, se negaron a hacer comentarios para la historia a través de su abogado.
Sheinbaum afirmó desconocer si Ikon Midstream formaba parte de las investigaciones mexicanas relacionadas con el presunto contrabando de combustible. Sin embargo, dos fuentes de seguridad mexicanas informaron a Reuters que un envío de diésel por parte de Ikon Midstream a México en marzo forma parte de una investigación sobre el tráfico ilícito.
El esquema de contrabando de combustible se reduce en gran medida a una lucrativa evasión fiscal. México aplica un impuesto conocido como IEPS a una amplia variedad de productos, incluyendo diésel y gasolina importados. Los delincuentes evaden el impuesto, que se cobra por litro y a menudo supera el 50% del valor de la carga, declarando que el combustible extranjero es otro tipo de producto petrolífero exento del impuesto.
El Cártel Jalisco Nueva Generación, uno de los más poderosos y violentos de México, es el líder indiscutible del contrabando de combustible y petróleo crudo y el único cártel que utiliza buques cisterna, según fuentes de seguridad mexicanas y estadounidenses.
Sheinbaum, quien ha hecho del combate al tráfico ilícito una piedra angular de su estrategia de seguridad, dijo el jueves que las importaciones ilegales han disminuido como resultado de la ofensiva de su gobierno, y agregó que esto se está reflejando en mayores ventas de combustible legal.
Desde que Sheinbaum asumió el cargo en octubre de 2024, las autoridades dicen que han incautado alrededor de 500.000 barriles de combustible y petróleo crudo supuestamente ilegales, más de lo que el gobierno anterior incautó en todo su mandato de seis años.
Eso es sólo una pequeña parte del torrente de combustible ilegal que entra al país, encontró Reuters, y las importaciones ilegales representan hasta un tercio del mercado de diésel y gasolina de México, según cinco fuentes actuales y anteriores del gobierno mexicano.
Sheinbaum dijo que las autoridades estadounidenses están investigando el asunto, sin proporcionar detalles.
Desde septiembre de 2024, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha emitido dos rondas de sanciones contra una docena de ciudadanos mexicanos y casi 30 empresas mexicanas presuntamente vinculadas al CJNG y sus operaciones de robo y contrabando de combustible.
En mayo, un padre y un hijo de Utah, James Lael Jensen y Maxwell Sterling Jensen, fueron acusados de conspiración para lavar dinero y brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada. Las autoridades alegan que los Jensen colaboraron con el CJNG para contrabandear petróleo crudo a Estados Unidos.
Los abogados de James Jensen no respondieron a una solicitud de comentarios sobre la investigación de Reuters. Robert Guerra, abogado de Maxwell Jensen, declinó hacer comentarios.
Funcionarios estadounidenses también se reunieron este año con refinerías en el área de Houston para explicar la participación del crimen organizado mexicano en el negocio de los combustibles y enfatizar la importancia de conocer a sus proveedores y clientes, según informaron tres fuentes de la industria y un funcionario estadounidense. Este funcionario declaró a Reuters que quienes incumplan las sanciones estadounidenses a lo largo de la cadena de suministro podrían enfrentar sanciones civiles y penales.